Ngày hôm sau, Cường chưa kịp nói lời từ biệt, thì Hạnh đã rời xa Việt Nam. Những tưởng, câu nói hôm chỉ là lời nói của kẻ say, và Cường cũng nghĩ, đó chẳng qua chỉ là lời nói đùa của cô. Cho nên anh cũng nhanh chóng quên đi chuyện này. 

Nhưng có một người không hề quên lời nói ấy, người đó chính là Hạnh. Cô đã cảm mến Cường từ rất lâu rồi. Chính cô cũng không biết mình thích anh từ lúc nào, cô đã thích anh. Có lẽ thích từ những lời kể của anh trai mình. Cũng có thể là từ cái ngày anh hôn mê nhập viện, cô phải thay anh trai chăm sóc cho anh. Dù có ra sao, trong thâm tâm cô đã có hình bóng của chàng trai ngốc nghếch kia. Có lẽ vì sự nhút nhát, rụt rè đó khiến cho anh khác biệt, và cuốn hút cô. Tự nhủ với lòng, hết thời gian công tác, cô sẽ trở về chinh phục trái tim anh. Cô sẽ cố gắng chinh phục được người đàn ông dịu dàng và nhút nhát đó. Cô sẽ làm cho trái tim anh một lần nữa loạn nhịp vì cô.

…

Một cô gái ăn mặc cá tính bước ra từ máy bay. Gương mặt rạng ngời, lộ rõ sự vui vẻ. Vậy là cô đã trở về với quê hương, được trở về bên người thân. 

Sau khi làm thủ tục, cô bước ra phía bên ngoài, nơi đó có những người thân yêu đang chờ đón cô. Nghĩ tới đây cô khẽ mỉm cười, cố gắng bước nhanh chân về phía cửa ra. Trước mắt cô là đám đông đợi người. Đưa mắt nhìn quanh không thấy ai ra đón mình, khóe mắt cô có chút ướt ướt, chắc cô đang cảm thấy tủi thân. Nhìn cảnh gia đình người thân ôm lấy nhau vui mừng, ánh mắt cô lộ rõ vẻ ghen tị. Đang buồn, chợt có tiếng người gọi tên cô. 

– Hạnh ơi! Hạnh! Ở đây này! 

Hạnh vui vẻ quay lại, nhưng người đang vẫy tay là một người đàn ông trung niên xa lạ. Thấy cô không tới người đàn ông ra hiệu gọi cô lại gần. Đang định bước về phía đó thì có một người từ đằng sau chạy vọt lên, ôm chầm lấy người đàn ông. Ánh mắt cô trở nên ảo não, những tưởng người đó đến đón cô, ai ngờ là cô nhầm. Cúi đầu kéo hành lý bước ra khỏi sân bay. Định bụng sẽ bắt taxi về thì có một tiếng gọi cất lên từ phía sau,

– Hạnh! Hạnh ơi!

Cô nhất quyết không quay đầu, bởi vì đằng sau là nơi đón người, nhầm một lần đã đủ xấu hổ rồi, nhầm thêm một lần nữa, thì nhục lắm. Hạnh quyết định bước thật nhanh ra ngoài, Nhưng tiếng gọi càng lúc càng to, khi tiếng gọi gần sát bên tai, lúc này Hạnh mới khẽ cau mày quay lại nhìn xem người đang gọi là ai. Cú quay đầu khiến cho cô chết sững, người vừa gọi chính là Cường. Cô ngạc nhiên hỏi:

–  Ơ! Anh Cường! Sao anh lại ở đây?

Cường gãi đầu cười cười trả lời Hạnh:

– Anh tới đón em. 

Cô ngạc nhiên hỏi lại anh:

– Vậy ông Khắc nhà em đâu, sao anh phải tới đây đón em vậy?

– Nó phải đi Đà Nẵng công tác. Tuần sau mới về cơ.

Giọng cô có chút hờn dỗi:

– Thế mà ông ấy chẳng nói gì với em. Vẫn hứa là sẽ ra đón em. 

– Nó mới nhận lệnh điều động công tác hôm nay.

– Thế mẹ em đâu? 

– Bác gái về quê thăm bạn rồi.

Hạnh xị mặt, đôi mắt lộ rõ vẻ u buồn nói:

– Chúng ta về thôi! 

Chợt nhớ ra điều gì đó, anh quay sang hỏi cô:

– Mà em có đói không?

Nghe thấy anh hỏi, cô nghĩ đến những món ăn mà mình không được ăn thời gian qua, cô cười thật tươi trả lời “có”. Thế là hai người chạy xe khắp đất Hà Nội để ăn những món cô thèm. Mà kể cũng lạ, người Hạnh nhỏ nhắn như vậy mà có thể ăn được rất nhiều. Còn Cường thì chịu chết, anh ăn được một hai món là không thể ăn nổi nữa rồi. 

Hai người đi đến tối mịt mới về tới nhà của Hạnh. Nhìn căn nhà tối om, Hạnh khẽ thở dài, quay lại nói với anh: 

– Cảm ơn anh đã đưa em về, lại còn để em hành suốt ngày hôm nay.

Cường khẽ mỉm cười ánh mắt dịu dàng, xoa đầu nói với cô: 

– Em là em gái của Khắc, thì cũng là em gái của anh. 

Hai từ em gái khiến nét mặt cô trùng xuống. Hóa ra, bao lâu nay anh thân thiết với cô, chỉ là vì coi cô như một đứa em gáic chứ không phải vì thích cô. Thảo nào anh có thể khoác vai cô một cách dễ dàng đến như vậy. Giọng trùng xuống, cô nói với anh, 

– Vâng, cảm ơn anh đã chiếu cố em. Khuya rồi anh về nghỉ ngơi đi ạ. 

Anh có chút lưỡng lự, hỏi cô: 

– Thế không định mời anh vào nhà chơi à? 

Cô ngại ngùng nói: 

– Em xin lỗi! Em quên mất. Anh vào nhà chơi! 

Cô lấy từ trong túi ra một chiếc chìa khóa, tra vào ổ và mở cửa. Cánh cửa mở ra, một tiếng “bụp” lớn vang lên khiến cô giật mình. Từ trong bóng tối, ánh sáng của ngọn nến xuất hiện, cùng với bài hát chúc mừng sinh nhật vang lên. Quá bất ngờ vì bữa tiệc sinh nhật này, từ khóe mắt giọt lệ hạnh phúc trào ra. Cô đã tưởng, không còn ai nhớ đến sinh nhật của mình nữa. Và hôm nay, cô sẽ phải đón sinh nhật một mình. Nhưng mọi người lại cho cô một sinh nhật bất ngờ như thế này. 

Khắc cười nói: 

– Thổi nến đi em! 

Cô chắp tay, nhắm mắt ước rồi thổi một hơi tắt ngọn nến, tất cả đồng loạt vỗ tay. Đèn được bật lên, từng gương mặt trong gia đình hiện ra trước mắt cô. Chưa kịp thốt lên điều gì, Khắc đã kéo tay cô nói: 

– Đi ăn thôi! Cả đợi em chắc đói lắm rồi đấy.

 Bước vào phòng ăn, một bàn ăn thịnh soạn được bày ra trước mắt Hạnh, trên bàn toàn là những món cô thích, nhưng quả thật lúc này cô đã rất nỗ, không thể ăn thêm bất cứ thứ gì nữa.

Hạnh nhìn bàn thức ăn nuốt nước bọt thèm thuồng. Bỗng nhớ đến cái con người đã dẫn cô đi ăn khắp nơi, mà không hề đả động đến chuyện này. Tức giận cô nện giày cao gót vào ống đồng của Cường, khiến anh nhăn mặt vì đau. Sợ cô bị mắng, cho nên anh ghé sát vào tai cô khẽ hỏi:

 – Sao lại đá anh?

– Ai mượn anh không nói, bây giờ bao nhiêu món ngon em đều không ăn được. 

Cường cười trừ,

– Anh định nói, nhưng em cứ bận nói chuyện điện thoại, nên không thể nào nói được, đành im lặng đi theo em.