– Chiếc nhẫn đẹp chứ?

Cường chìa một chiếc nhẫn nữ xinh xắn ra cho Đắc xem, anh ta có chút nghi hoặc nói:

– Đẹp! Sao tự nhiên lại hỏi tao thế? – như vỡ lẽ ra, – Đừng nói là để cầu hôn đấy nhé.

Cường cười híp mắt, đút hộp nhẫn vào trong túi trả lời:

– Mày nói chính xác rồi đấy. Tao định ngày mai về nước sẽ cầu hôn cô ấy luôn. 

– Thế mày nghĩ kỹ chưa? Đó là chuyện cả đời đấy. Không thể qua loa được đâu.

Cường quả quyết:

– Tao nghĩ kĩ rồi. Cuộc sống của cô ấy đau khổ nhiều rồi, nên cứ để tao bù đắp cho cô ấy. 

– Tao thấy mày đừng quá vội vàng, nên suy nghĩ lại trước khi đưa ra quyết định. Đừng hành động theo cảm tính. Hai người quen nhau chưa được mấy ngày đã phải rời xa nhau, mày đã biết gì nhiều về cô ấy đâu. Nhỡ đâu cô ta là hạng gái chẳng ra gì, nên mới bị chồng đánh đập thì sao.

Cường cảm thấy rất khó chịu với lời nói của Khắc, nét mặt anh cau lại, siết chặt bàn tay, tức giận gào lên:

– Mày im đi! Đừng bao giờ nói về cô ấy như thế! Không biết gì thì câm mồm lại! 

Ngữ khí của Cường cũng làm cho Khắc khó chịu, anh cố nén giận nói: 

– Tao chỉ muốn tốt cho mày thôi. Nếu mày không muốn nghe tao nói thì thôi. Từ giờ trở đi, tao không thèm nói gì với mày nữa. Mày cũng đừng có hỏi tao về con ấy nữa.

– Đúng rồi, mày nên ngậm cái mồm lại! Lời của mày nói ra ngứa tai lắm. Đúng là mõm chó không có lời hay. 

Nghe Cường nói vậy, lòng tự ái của một thằng đàn ông nổi lên Khắc cau mày quát to:

– Thằng chó kia! Mày nói gì đấy? Có giỏi nói lại tao xem!

Cường mặt vênh vênh giọng đầy thách thức; 

– Tao nói: Mõm chó không có lời hay.

Khắc lao vào túm lấy cổ Cường nhằm mặt anh mà đánh, khi  nắm đấm sắp chạm mặt của Cường thì có tiếng gõ cửa gấp gáp, Khắc dừng lại, đi ra mở cửa. 

Cánh cửa mở ra, trước mắt khắc là một người đàn ông có vẻ già dặn, làn da ngăm đen, anh ta có bộ râu khá dài và xoăn. Khắc hỏi: 

– Hello!  Apa yang anda perlukan? (Xin chào!  Bạn cần gì?)

– Kalian sangat bising, kami tidak dapat tidur.  Sila perlahankan suara anda supaya kami boleh tidur! (Các bạn ồn ào quá, khiến chúng tôi không ngủ được. vui lòng nói nhỏ lại, để chúng tôi còn ngủ!)

Khắc cười cười cúi đầu xin lỗi người vừa đến, 

– Saya minta maaf.  Kami ingin belajar daripada pengalaman kami, ia tidak akan sama lain kali. (Tôi xin lỗi! Chúng tôi xin rút kinh nghiệm, lần sau sẽ không như vậy nữa.)

Đóng cửa vào, Khắc lườm Cường, tay giơ quả đấm ra trường mặt, ý bảo mày liệu hồn đấy. Đã đe dọa xong, anh ta nhảy lên giường nằm xuống, trở mình quay lưng về phía Cường.

Từ đó, bọn họ chiến tranh lạnh với nhau, chẳng ai nói với nhau câu nào. Công việc thì trao đổi qua tin nhắn hoặc email. Họ như người vô hình ngay trước mặt nhau, tình bạn chỉ vì một người con gái mà sứt mẻ liệu có đáng không?

Sau 1 năm 8 tháng 15 ngày, anh đã được đặt chân lên mảnh đất thân yêu, nơi có gia đình, bạn bè và cả người yêu thương đang chờ anh trở về. Chuyền đi công tác này dự định là tám tháng nhưng cuối cùng lại kéo dài quá lâu, khiến cho bao nhiêu dự định của anh phải gác lại. Cho nên ngay khi về nước, anh đã phải lao vào giải quyết công việc. Hai tháng này, nhiều lúc 5 giờ sáng đã có mặt ở công ty, 12 giờ đêm mới trở về nhà. Một mình trong bóng đêm cặm cụi để hoàn thành báo cáo và bàn giao công việc với cấp trên, cũng như những thứ còn giang dở khi mình đi nước ngoài.

Vì công việc bề bộn, vì vậy trong thời gian này. Cường cũng không liên lạc với Hương được. Anh rất nóng lòng muốn gặp cô và con gái, anh rất muốn biết tình hình của hai mẹ con.

Cường cố gắng hoàn thành thật nhanh để có thể đến gặp Hương. Cuối cùng sau nhiều ngày vất vả, công việc anh cũng hoàn tất, điều anh muốn duy nhất lúc này là gặp được cô.

Bắt nhanh một chiếc taxi, đọc cho người tài xế địa chỉ chỗ cô ở, rồi ngồi lên xe. Chiếc xe chuyển bánh, đưa anh đến nơi có một người mà anh luôn nhớ nhung. Vì muốn tạo bất ngờ cho cô, nên lúc về anh đã không báo trước. 

Chiếc xe dừng lại ở một cửa tiệm nhỏ, Cường lấy tiền ra trả cho người lái xe, không quên nói lời cảm ơn. Đang định bước xuống xe, bàn tay anh bỗng khựng lại, trước mắt anh là hình bóng quen thuộc, cô ấy đang trong vòng tay của người đàn ông khác. Trái tim anh thắt lại, bàn tay anh buông thõng xuống. Lúc này, tim anh như có ai đó, đang bóp chặt lấy, hô hấp cũng trở nên khó khăn. Khóe mắt ửng đỏ, nước mắt như chực trào ra.

– Này cậu! Cậu không xuống xe à?

Tiếng nói của người tài xế kéo Cường ra khỏi dòng suy nghĩ. Anh lúng túng nói: 

– Không cần xuống nữa. Giờ khuya rồi, bác xem có khách sạn giá hợp lý thì cho cháu tới đó!

– Được, để tôi xem. 

Đi được một đoạn, người lái xe dừng lại nói: 

– Đến nơi rồi. Của cậu hết một trăm. 

Anh đưa tiền cho người tài xế, bước vào trong như người mất hồn đi vào trong. Đang đi bỗng có tiếng gọi gấp gáp từ đằng sau:

– Này cậu gì ơi! Cậu để quên đồ này!

Anh quay lại, khẽ gượng cười nói:

– Cảm ơn bác. 

Thấy thái độ của anh có chút bất thường, người tài xế vội hỏi:

 –  Tôi thấy cậu không ổn lắm, cậu có sao không? Có cần tôi giúp gì không?

Cường xua tay nói:

– Cháu không sao, bác cứ đi đi.

Người lái xe ngồi lên xe, nhưng vẫn cứ ngoái lại nhìn anh với ánh mắt ái ngại. 

Tiếng cửa phòng đóng lại, bao nhiêu cứng rắn còn lại của người đàn ông như bị rút cạn. Cơ thể ngã khụy xuống, co mình bó gối, khóc nức nở. Người ta nói, nước mắt đàn ông không được phép chảy xuống dù cho có bất cứ chuyện gì xảy ra. Nhưng nước mắt anh đã rơi, rơi vì một người con gái, một người mà đã từ rất lâu rồi anh coi như sinh mệnh thứ hai của mình. Đã hứa hẹn và chờ đợi nhau trở về. Vậy mà bỗng chốc lại nằm trong vòng tay của người đàn ông khác. Tình yêu với cô, chẳng lẽ là như vậy sao? Tại sao cô có thể cùng một lúc, yêu hai người đàn ông như vậy?

Nước mắt anh càng lúc càng rơi nhiều, cơ thể run lên theo tiếng nấc nghẹn của anh. Vậy là kết thúc rồi, kết thúc thật rồi, kết thúc một mối tình không trọn vẹn. Một mối tình mà anh chính là kẻ thua cuộc. 

Chẳng biết Cường đã khóc bao lâu, anh khóc lâu đến nỗi ngủ quên từ lúc nào không hay. Sau một giấc ngủ dài Cường tình dậy với cơ thể mệt mỏi rã rời, tựa như đêm qua đã có cái gì đó lăn qua người cơ thể, hai mắt sưng húp nặng như đeo đá, khó khăn lắm mới có thể mở mắt ra được. Cường tự nhủ với lòng, mình sẽ cố gắng để quên cô, quên đi một người không xứng đáng. Hít một hơi thật sâu, chỉnh lại quần áo, lấy lại tinh thần,  mở cửa bước ra ngoài

Nhưng thật trớ trêu, vừa mở cửa ra, anh đã chạm mặt Hương và người đàn ông kia ở ngay hành lang. 

Trông thấy anh, Hương vội vàng rụt tay lại nét mặt lộ rõ vẻ lo lắng, cô lén nhìn anh rồi nhìn gã đàn ông kia. Như sợ anh sẽ có hành động gì đó gây bất lợi cho mình